北京大学创立于1898年，初名京师大学堂，是中国第一所国立大学，也是中国在近代史上正式设立的第一所大学，其成立标志着中国近代高等教育的开端。
北大以中国最高学府的身份创立，最初也是当时的中国最高教育行政机关，身兼中国最高学府与国家教育部的双重职能。北大传承着中华数千年来国家最高学府——“太学”的学统，是中国古代最高学府在现代的延续，自建校以来一直享有崇高的名声和地位，可谓“上承太学正统，下立大学祖庭”。辛亥革命后（1912年），京师大学堂更名为“北京大学”。
北京大学是目前中国综合实力最强的大学之一，是国家首批“211工程”和“985工程”重点建设的大学，理科、文科、社会科学、新型工科和医学学科都是它的强项。在2006英国泰晤士报高等教育增刊(THES)的世界大学排名里，北京大学位列世界第十四位，也是亚洲排名最高的大学。作为新文化运动的中心和五四运动的发祥地，作为中国最早的马克思主义和民主科学思想的源头之一，也作为中国共产党最早的活动根据地之一，北京大学为民族的振兴和解放、国家的建设和发展、社会的文明和进步做出了不可替代的贡献，在中国走向现代化的进程中起到了重要的先锋作用。爱国、进步、民主、科学的传统精神和勤奋、严谨、求实、创新的学风在这里生生不息、代代相传。北京大学图书馆是被大众了解较多的名词。
北京大学学风：勤奋、严谨、求实、创新。
北大一直没有确定的校训。盛传的校训有两个，第一是为人所熟知的“兼容并包、思想自由”，第二个便是“爱国 进步 民主 科学”。没有校训仿佛是一个遗憾，但是，作为北大，没有校训，仿佛便是最好的校训——充分的个人发展空间，或许你可以选择“格物致知”，也可以选择“修身齐家”，更可以选择“治国平天下”，这正是北大的精神所在。
北京大学作为对中国近代史上影响深远的大学，其学术水平一直在国内傲视同侪，不少各界出色业者及知名学者出自北大或曾在北大任职。在一些国际学术排名榜中，北大除工程与技术领域略逊于清华大学外，其余领域均高踞中国大陆之首。相反，在中国大陆的一些排名榜中，不少排名均是以清华大学居首、北大次之。不过，在国外所作的有关大学排名中，则往往是北京大学名列国内第一，更曾获评为澳、亚地区最佳大学，名列世界第十四，比国立澳大利亚大学及东京大学等更高。然而，单就中国大陆而言，大学排名的首二位均不出北大和清华，暂未见有其他大学能跃居首二名内。
北京大学地址
北京大学位于北京市海淀区中关村核心地带，西靠颐和园，北临圆明园，南靠北四环，周边高校众多。例如东北边的清华大学、东边的北京航空航天大学、北京邮电大学、北京电影学院，北边的中国农业大学，南边的中国人民大学、北京外国语大学、中央民族大学、北京理工大学等。
